Mannenkoor eert jubilerend dirigent Ger Franken

SOMEREN - Mannenkoor De Nachtegaal uit Someren organiseert op zaterdag 16 mei een bijzonder jubileumconcert in theater De Ruchte. De avond staat volledig in het teken van dirigent Ger Franken, die dit jaar zijn 50-jarig jubileum als koordirigent viert. Samen met Mannenkoor St. Caecilia uit Linne brengt De Nachtegaal een gevarieerd muzikaal programma als eerbetoon aan de man die al decennialang actief is in de koorwereld.

Ger werd in 1956 geboren in het Limburgse Eys en groeide op in een muzikaal gezin. Als zoon van een dirigent kwam hij al op jonge leeftijd in aanraking met muziek. Op zevenjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste muzieklessen en aan de muziekschool in Kerkrade behaalde hij diverse diploma’s voor klarinet. Na zijn middelbare schoolopleiding vervolgde hij zijn studie aan het Maastrichts Conservatorium, waar hij in 1981 afstudeerde in Algemene Muzikale Vorming. Onderdeel van die opleiding waren onder meer zang, piano, harmonieleer en koordirectie. Al voor zijn afstuderen was Franken actief als dirigent. Op twintigjarige leeftijd leidde hij zijn eerste jongerenkoor en enkele jaren later nam hij, na het onverwachte overlijden van zijn vader, diens werkzaamheden over bij een mannenkoor en een gemengd koor. In de vijftig jaar die volgden bouwde hij een indrukwekkende loopbaan op als musicus, koordirigent en docent. Naast zijn werk als dirigent was Franken jarenlang actief als klarinettist en zanger in verschillende blaasorkesten, koren en ensembles. Tijdens zijn studieperiode zong hij in het Limburgs Vocaal Ensemble onder leiding van Peter Kokkelmans. Daar ontstond ook zijn liefde voor renaissance- en barokmuziek, genres die hem tot op de dag van vandaag na aan het hart liggen.

Door de jaren heen volgde Franken diverse cursussen koordirectie en koorscholing bij de Nederlandse Korenorganisatie, het huidige Koornetwerk Nederland. Ook volgde hij privézanglessen bij de bekende Limburgse mezzosopraan Jacqueline Jacobs. Onder zijn leiding behaalden meerdere koren in Zuid-Limburg mooie successen tijdens het Limburgs en Nederlands Koorfestival. Een bijzonder hoogtepunt was het behalen van het predicaat ‘Limburgs Gemengd Koor van het Jaar’ in 1992 met koor Inter Nos uit Voerendaal. Daarnaast was Franken ruim twintig jaar als docent verbonden aan de Stichting Muziekschool Kerkrade en werkte hij van 1980 tot september 2021 als muziekconsulent en vakleerkracht in het basisonderwijs. Tegenwoordig is hij naast dirigent van Mannenkoor De Nachtegaal ook verbonden aan Männerquartet Verein Myhl in het Duitse Wassenberg en Gemengd Koor Sint Antonius Bemelen.

Muzikaal eerbetoon

Sinds 1 mei 2022 staat Franken voor Mannenkoor De Nachtegaal in Someren. Kort na het plotselinge overlijden van dirigent Paul Mestrom wist het koor contact te leggen met Franken, waarna de leden unaniem instemden met zijn benoeming als vaste dirigent. Het jubileumconcert op 16 mei vormt een muzikaal eerbetoon aan zijn rijke carrière. Tijdens de avond brengen beide mannenkoren een selectie van bijzondere nummers die voor Franken persoonlijk veel betekenis hebben. De muzikale begeleiding is in handen van het combo van Ben van Daal. Speciale gast tijdens het concert is zangeres Jenske Wijshoff. Zij maakte recent indruk in het televisieprogramma The Winner Takes It All en bereikte in 2024 de finale van Holland’s Got Talent. De organisatie verwacht een sfeervolle avond vol koorzang, bekende melodieën en muzikale hoogtepunten onder leiding van de jubilaris zelf. Kaarten voor het concert (vanaf 20.00 uur) zijn verkrijgbaar via De Ruchte.